Evolución Humana

 La evolución humana es la ciencia que estudia el desarrollo biológico y cultural de la especie Homo sapiens, el ser humano actual. El estudio de la evolución del hombre se basa en un gran número de fósiles hallados en diversos lugares de África, Europa y Asia. También se han descubierto numerosos utensilios y herramientas de piedra, hueso y madera, así como restos de fogatas, campamentos, asentamientos y enterramientos. A raíz de estos descubrimientos, que pertenecen al campo de la arqueología y la paleoantropología, se ha podido realizar una reconstrucción histórica de la evolución humana, dentro del grupo de los primates, durante los últimos 5 millones de años (Figura 1.8).

Figura 1.8: Evolución de los primates. Los estudios moleculares, anatómicos y de fósiles arrojan que existe una gran similitud entre el hombre actual y los monos más evolucionados como el Gorila y el Chimpancé, por lo que muchos científicos plantean la existencia de un ancestro común para dichos organismos (Figura 1.9).

Figura 1.9: Cráneo y arcada dentaria del Gorila y del hombre actual. El hombre actual está clasificado en: - Reino Metazoos (animales pluricelulares)

- Reino Metazoos (animales pluricelulares)

- Filo Cordados (animales con notocordio)

 - Subfilo Vertebrados (animales con columna vertebral)

 - Clase Mamíferos (animales con glándulas mamarias)

- Orden Primates (prosimios, monos y hombre)

 - Familia Homínidos (hombres primitivos y hombre actual)

- Género: Homo - Especie: Homo sapiens

- Subespecie: Homo sapiens sapiens

Se plantea que a partir de un grupo de primates primitivos denominados Dryopithecus, se originaron por un proceso evolutivo de millones de años, dos grupos diferentes: los póngidos (Gibón, Orangután, Chimpancé y Gorila) y los Ramapithecus los cuales a su vez originaron a los homínidos (Australopithecus y los individuos del género Homo):

Los Dryopithecus eran individuos cuadrúpedos, arborícolas, vivían en hábitats boscosos y tenían caninos grandes pero no muy robustos. Los Ramapithecus presentaban incisivos y caninos reducidos, el rostro corto y una mandíbula robusta y poco elevada (Figura 1.10).

Figura 1.10: Dryopithecus (A). Ramapithecus (B). Los Australopithecus poseían una gran adaptabilidad a la vida en las praderas y bosques, dieta vegetal con tendencia a una alimentación omnívora, cráneos no tan robustos, reducción del tamaño de los dientes, aumento del cerebro y marcha bípeda

Existen varias especies de Australopithecus, entre los que se encuentran Australopithecus
anamensis, Australopithecus ramidus, Australopithecus afarensis, Australopithecus
rudolfensis, Australopithecus robustos y Australopithecus africanus (Figura 1.12). De todos ellos se considera que el Australopithecus africanus es el que origina a los individuos del género Homo.

    

Figura 1.12: Australopithecus afarensis (A, B). Australopithecus africanus (C). Entre las características generales del género Homo se encuentran la tendencia cosmopolita, una mayor adaptabilidad al ambiente, alimentación omnívora, aumento de tamaño y del cerebro, bipedalismo eficiente y uso de herramientas. Entre los ejemplos del género Homo se encuentran el Homo habilis, Homo ergaster, Homo erectus, Homo
antecessor, Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis y Homo sapiens (Figura 1.13). Dentro del Homo sapiens se encuentra el Homo sapiens fossilis (Hombre de Cro – Magnon) y el Homo sapiens sapiens (Hombre actual) (Figura 1.14).

   

 

Figura 1.13: Homo habilis (A). Homo ergaster (B). Homo erectus (C). Homo antecessor (D). Homo heidelbergensis (E). Homo neanderthalensis (F).

Figura 1.14: Cráneo de los primeros Homo sapiens. Entre los aspectos culturales más importantes de estos homínidos se encuentran por ejemplo que el Homo habilis utilizaba utensilios de piedra que incluían pequeños cuchillos afilados, trituradores y raspadores, que servían para preparar los alimentos provenientes de vegetales y animales de gran tamaño, que al parecer eran obtenidos como carroña y no por la vía de la caza. El Homo erectus por su parte, poseía una nueva herramienta, el hacha de mano, lo que indicaba la aparición de una tradición cultural en la que las habilidades y el aprendizaje se trasmitían de una generación a la otra. Además esta especie adquirió la capacidad de controlar el fuego y fue el primero de los homínidos que habitó en el interior de las cavernas. El Homo neanderthalensis utilizaba utensilios manuales de piedra mucho más sofisticados que los del Homo erectus y enterraban a sus muertos frecuentemente con alimentos, armas y flores de primavera surgiendo una creencia en la vida después de la muerte. Ellos también, cuidaban a sus enfermos y ancianos.

Para determinar las relaciones evolutivas entre estos grupos de homínidos y el hombre actual, se ha tenido en cuenta fundamentalmente los aspectos de sus cráneos (Figura 1.15) y esqueletos (Figura 1.16), obtenidos a partir de los hallazgos fósiles que aportan pruebas directas de la evolución.

  

Figura 1.15: Cráneos de homínidos.

  

Figura 1.16: Esqueletos de homínidos. Las principales características anatómicas que diferencian al hombre actual (Homo
sapiens sapiens) del resto de los primates son: posición erecta y manos libres; brazos cortos, piernas largas y rectas; pie de planta plana y con dedo gordo que no puede separarse del resto; cara pequeña, corta y sin hocico; arcada dentaria de forma parabólica; caninos poco desarrollados; pulgar oponible de gran movilidad; columna vertebral con una curvatura típicamente humana; y un gran tamaño cerebral en comparación con el cuerpo.

Sin embargo, son las características conductuales las que hacen único al hombre, no solo entre los primates, sino entre todos los seres vivos, entre los que se destacan: andar bípedo; elaboración consciente de herramientas; gran capacidad de aprendizaje por una infancia prolongada; conducta social muy compleja; dieta omnívora; visión de la profundidad más precisa; lenguaje articulado; actividad sexual continua; inteligencia extremadamente desarrollada; y elevado nivel cultural. La comprensión actual de la evolución humana está basada en los estudios fósiles descubiertos, pero el panorama dista mucho de estar completo. Solo los futuros descubrimientos permitirán a los científicos cubrir las grandes lagunas en la concepción actual de dicho proceso evolutivo. Mediante el uso de complejos dispositivos tecnológicos, así como el mayor conocimiento de los modelos geológicos, los antropólogos estarán en condiciones de señalar los lugares más propicios para la búsqueda selectiva de nuevos fósiles. Además, los estudios genéticos, incluyendo la posible extracción del ADN de los fósiles, serán cruciales para reconstruir los orígenes del hombre. En los años venideros esto producirá un gran avance para comprender la prehistoria de la humanidad. Al mirar al hombre solo como una entidad puramente biológica, él es una más de las cerca de millón y medio de especies vivientes que habitan en nuestro planeta. Sin embargo, es el único organismo vivo que sabe que evoluciona y que es capaz de influir sobre dicha evolución y como la evolución humana es un proceso biológico –social, entonces el control de la evolución por el propio hombre, puede ser también biológico – social. Ambos controles deben tener un desarrollo paralelo, pues no se concibe que el hombre mejore su patrimonio genético y al mismo tiempo, viva en un ambiente depauperado desde un punto de vista social, por lo que ningún mecanismo de mejoramiento genético de la especie humana será realmente efectivo, si no se eliminan todos los problemas que impiden el mejoramiento social del hombre, básicamente la explotación de unas clases por otras, el racismo, las guerras y muchas otras calamidades. La evolución conllevó a que la materia se desarrollara gradualmente, alcanzando diferentes grados de complejidad. El hombre para facilitar el estudio de esta, la ha subdivido en los denominados niveles de organización de la materia.
Resumen:

 La Tierra tiene una larga historia y todos los organismos vivos incluyendo al ser humano se originaron en el transcurso de esa historia de formas anteriores más primitivas. Esta evidencia acumulada está formada por una trama tejida con miles y miles de datos concernientes a los organismos del pasado y del presente, incluyendo estructuras anatómicas, patrones de desarrollo embrionario y de comportamiento y más recientemente las secuencias de información genética codificada en las moléculas de ADN de los cromosomas”. Esta valoración general de los Biólogos Modernos resume la importancia de incluir en este texto el tema sobre el Origen y Evolución de la Vida con el objetivo de argumentar la importancia del proceso evolutivo ocurrido en la materia como la forma que ha permitido el surgimiento y desarrollo de la vida a través de la explicación de las teorías que existen y se mantienen vigentes en la actualidad relacionadas con este tema.

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